Порошковый метод основан на использовании способности вещества следа смачивать мелкие, находящиеся в твердом состоянии частицы проявителя (порошки). Адгезия частиц порошкового проявителя с веществом следа более значительна, чем с чистой, свободной от следа воспринимающей поверхностью.
Порошки на поверхность со следом наносятся: кисточкой, магнитной кистью, насыпанием с последующим перекатыванием порошка, медицинскими порошковдувателями, специальными автоматическими распылителями.
Выбор порошков зависит от цвета воспринимающей поверхности, кроме того, учитывается рельефность поверхности:
а) при шероховатой поверхности принимаются крупные порошки,
б) при гладкой поверхности – мелкие порошки,
в) для давних следов – мелкие порошки.
Если необходимо произвести выявление следа на многоцветных поверхностях, то:
а) обрабатывают нейтральным по цвету порошком,
б) производят копирование следа на дактилоскопическую или иную пленку,
в) используют люминесцентные порошки.
В следственной практике для выявления следов рук рекомендуется применять одно- и многокомпонентные порошки.
Одним из недостатков порошкового метода считается небольшая давность выявления и загрязнения следоносителя, что затрудняет его последующее изучение при производстве, например, судебно-почерковедческих и судебно-технических экспертиз.