В годы первой мировой войны значительное внимание было уделено вопросам руководства вооруженной борьбой на различных театрах военных действий и управлению войсками в операциях. Организация управления войсками в первой мировой войне резко отличалась от той, которая была в русско-японской войне.
Впервые в истории России для руководства вооруженной борьбой создавалась Ставка Верховного Главного командования, во главе которой стоял верховный главнокомандующий. Им являлся Великий князь Николай Николаевич, а после его отстранения, эту миссию на себя возложил Николай II, вплоть до отречения от престола.
Первая мировая война, развернувшаяся на значительной территории Европы, явилась проверкой состояния военной связи в армиях всех воюющих государств, в том числе и русской армии.
Для управления многочисленными армиями предусматривалось широкое использование общегосударственной связи.
Схема почтово-телеграфной связи на европейской части России, используемой в интересах действующей армии.
К началу первой мировой войны в России уже существовали по тому времени мощные радиостанции в целом ряде городов, расположенных главным образом в приморских районах, а также в ряде крепостей.
Русско-японская война показала крайнюю необходимость внедрения технических средств для управления войсками. Было твердо установлено, что телефонная связь удовлетворяет всем требованиям быстрого и надежного управления войсками при маневренных действиях. Радиотелеграф, несмотря на все его недостатки, был признан средством управления, имеющим огромное будущее для связи не только на море, но и в полевых условиях. Окончательно определилась и роль проводного телеграф как основного средства связи между тылом страны и фронтом, а также между штабам соединений до дивизии включительно.
Было предложено придать частям связи другую организацию:
─ подчинить все телеграфные роты начальнику Генерального штаба;
─ на театре военных действий все телеграфные части подчинить заведующему телеграфом при главнокомандующем;
─ иметь при каждом штабе специально приданные ему телеграфные роты или батальоны;
─ все гелиографные команды обязательно иметь конными.
В России после русско-японской войны, проблемы управления войсками с помощью телеграфа, телефона и радио нашли свое отражение в учебных планах Академии Генерального штаба.
В эти годы быстро развивалась радиосвязь, если в годы русско-японской войны в действующей армии работало всего около 16 радиостанций, то накануне первой первой мировой войны ─ 140 радиостанций, а в дальнейшем число их все время увеличивалось и достигло к концу 1916 году свыше 1000.
В 1912 году вышел Устав полевой службы, где указывалось:
«Начальники частей и отрядов, действующих отдельно, обязаны поддерживать постоянную связь со своим старшим начальником и с ближайшими отдельно действующими частями и отрядами».
В равной степени, при совместных действиях в составе части или отряда надо держать: прочную связь в глубину ─ между непосредственными начальниками и подчиненными, и по фронту с соседними частями в каждом роде войск и, кроме того, между соседними частями разных родов войск.
Обеспечение связи артиллерии с пехотой возлагалось на артиллерийских начальников.
В этом Уставе рекомендовалось применять летучую почту, в крайнем случае. Кроме того, в Уставе было требование к командирам проявлять особую заботу о технических средствах связи и принятии самых энергичных мер для обеспечения их устойчивой работы. Передачу распоряжений и донесений требовалось помимо ординарцев по телеграфу и телефону и подробно, указывался порядок пользования этими средствами связи.
В Уставе требовалось, чтобы в штабах назначался заведующий связью, общие распоряжения для поддержания связи частях и отрядах, имеющих штабы, возлагаются на начальников штабов. Непосредственно заведует связью особо назначенный офицер. В частях, не имеющих штабов, поддержание связи возлагалась на командиров.
Вместе с тем требование об установлении связи снизу вверх, от младшего к старшему значительно отвлекало внимание подчиненного штаба от организации связи со своими частями и отрицательно сказывалось на управлении войсками.
Непосредственно вышедшее перед войной 27 января 1914 г. Наставление для действия пехоты в бою также содержало ряд указаний по организации и поддержания связи в войсках.
Наставление требовало от пехотных командиров (начальников) обеспечения непрерывной связи по фронту и в глубину и указывало, что установление связи является взаимной обязанностью взаимодействующих начальников.
Наставление предусматривало связь в ротах, батальонах, полках поддерживать флагами, постами, дозорами, цепочкой из отдельных людей, телефоном и другими средствами.
Командиры рот и батальонов при отдаче боевых приказов должны давать указания по организации связи.