Перед трубчатой печью газовая смесь смешивается с водяным паром, перегретым до (360 – 390)◦С, и с давлением 4,05 МПа до объемного соотношения «пар : газовая смесь» – «(3,1 – 3,4) : 1», что соответствует соотношению «пар : природный газ» – «(3,2 – 4) : 1». Недопустимо снижение соотношения «пар : газ» менее «2,8 : 1» из-за возможного образования углерода в свободном виде, проникновению его в поры катализатора, отложение на поверхности и, как следствие, его разрушения. После смешения с паром парогазовая смесь поступает в подогреватель, расположенный в конвекционной зоне трубчатой печи (БТА), где за счет тепла дымовых газов нагревается до температуры не выше 520◦С.
Нагретая парогазовая смесь с давлением 3,7 МПа (37 кгс/см2) распределяется по реакционным трубам, расположенным в радиационной камере трубчатой печи 8. В реакционных трубах на никелевом катализаторе при температуре на выходе (760 – 830)◦С и объемной скорости 1750 ч—1 осуществляется процесс конверсии природного газа с паром.
Тепло необходимое для процесса конверсии, подводится к трубам в камере радиации за счет сжигания топливного газа в потолочных горелках печи. После реакционных труб конвертированная парогазовая смесь проходит сборный коллектор и подъемные трубы, где дополнительно нагревается до температуры не более 860◦С и затем по футерованному коллектору поступает в конвертор метана 2-ой ступени 9. Объемная доля метана в газе после трубчатой печи составляет (9 – 11) %.
Трубчатая печь, кроме радиационной камеры с реакционными трубами (12 рядов по 42 трубы в каждом), конвекционной камеры с блоком теплоиспользующей аппаратуры (БТА), имеет вспомогательный котел 3, в котором за счет сжигания природного газа получается дополнительное количество пара с давлением 10,2 – 10,9 МПа (102 – 109 кгс/см2).
Природный газ для сжигания поступает из сети через клапан, после которого часть природного газа направляется на сжигание в горелки вспомогательного котла 3 и горелки подогревателя 10 (при необходимости), а другая часть проходит подогреватель, расположенный в БТА трубчатой печи, где нагревается до температуры не более 155◦С.
Тепло дымовых газов, образующихся при сжигании газа в горелках трубчатой печи и вспомогательного котла, используется в блоке теплоиспользующей аппаратуры (БТА) для:
- подогрева парогазовой смеси, поступающей в реакционные трубы, до температуры не более 520◦С;
- подогрева паровоздушной смеси, поступающей в конвертор метана 2-ой ступени 9 до (460 – 500)◦С;
- подогрева пара в двухступенчатом пароперегревателе до температуры 440◦С и 490◦С;
- подогрева питательной воды, поступающей в паросборник 11 до температуры не более 300◦С;
- подогрева природного газа, поступающего на сжигание в 8 до температуры не более 155◦С.
Дымовые газы, после использования их тепла, с температурой не более 220◦С дымососами 12 выбрасываются в атмосферу через дымовую трубу 13.