В настоящее время действует классификация пути, предусматривающая разбивку путей на пять групп в зависимости от грузонапряженности, шесть основных категорий в зависимости от скоростей движения пассажирских и грузовых поездов и дополнительную седьмую категорию, к которой относятся станционные, подъездные и прочие пути. В зависимости от сочетания группы и категории пути устанавливается его класс.
Введение в обращение поездов повышенной массы и длины, подвижного состава с повышенными осевыми нагрузками, повышение скоростей движение и грузонапряженности линий возрастает интенсивность изменений геометрии пути и появления дефектов, что существенно влияет на изменение (сокращение) межремонтных сроков, увеличение годовых объемов ремонтов пути и вызывает необходимость изменения ремонтных схем, а также состава работ при различных видах ремонтов.
Участки пути с обращением только пассажирских поездов (с малой осевой нагрузкой) при прочих равных условиях более чем в 2 раза будут превышать межремонтный тоннаж по сравнению с обращением по этой же линии только грузовых поездов.
При разработке новой классификации путей диапазон грузонапряженности должен быть повышен до 100 млн. т. бр. км/км и более, а диапазон скоростей 141-200, 200-250 и свыше 250 км/час. В новой классификации предлагается ввести новый параметр – кинетичекий поедопот снижение межремонтного тоннажа на 10%.
